Faits sur la famille des gorilles de montagne : troupes, alimentation, nids

Une famille de gorilles des montagnes, appelée troupe, est généralement dirigée par un mâle dominant à dos argenté et comprend plusieurs femelles adultes ainsi que leurs petits. La troupe se déplace, se nourrit et se repose ensemble. Les gorilles des montagnes ne vivent que dans les volcans des Virunga, que le Rwanda partage avec l’Ouganda et la République démocratique du Congo, ainsi que dans la forêt impénétrable de Bwindi en Ouganda. Les derniers recensements complets ont compté environ 1 060 individus au total.

Ce guide présente les faits que vous remarquerez lors d’un trek : comment une troupe est organisée, ce que les gorilles mangent, comment ils communiquent et dorment, et pourquoi l’histoire de la conservation est importante. Il complète notre guide complet du trekking de gorilles au Rwanda.

Le mâle à dos argenté dirige la troupe. Il décide quand le groupe se déplace, où il se nourrit et comment il réagit face au danger. Un mâle adulte est appelé « dos argenté » parce que les poils le long de son dos deviennent gris argentés avec l’âge. La troupe comprend également des femelles adultes, souvent pas de proches parents, ainsi que leurs petits. Certaines troupes comptent plus d’un mâle adulte, et les mâles plus jeunes peuvent rester en attendant une occasion de diriger, ou partir pour fonder leur propre groupe.

Les femelles élèvent les jeunes, et le dos argenté les protège. C’est pourquoi les gardes‑forestiers attribuent les groupes à une famille avec précaution et pourquoi les visiteurs doivent rester à au moins 7 mètres.

Les gorilles utilisent une variété de cris, y compris des aboiements, des grognements et des sifflements, ainsi que des expressions faciales et des postures corporelles. Les chercheurs ont enregistré de nombreuses vocalisations différentes. Un dos argenté peut battre sa poitrine pour montrer sa force ou avertir un rival. Le toilettage est également important, car il renforce les liens au sein de la troupe. Lors d’un trek, vous pouvez entendre un grondement sourd, souvent signe que le groupe est satisfait et en train de se nourrir.

Chaque soir, un gorille construit un nouveau nid avec des feuilles et des branches, généralement au sol et parfois dans un petit arbre. Les bébés partagent le nid de leur mère. Les suiveurs utilisent les nids frais pour retrouver la famille le matin suivant, ce qui explique en partie la variation de la durée de votre marche.

Les gorilles de montagne sont herbivores. Ils mangent des feuilles, des tiges, des pousses, du bambou, des racines et de l’écorce, ainsi que quelques fruits et fleurs lorsqu’ils les trouvent. Un mâle adulte peut consommer jusqu’à environ 27 kilogrammes (60 livres) de végétation en une journée, selon le Dian Fossey Gorilla Fund.

À l’état sauvage, les gorilles de montagne vivent généralement jusqu’à la fin de la trentaine ou le début de la quarantaine. Une femelle est enceinte pendant environ huit mois et demi et donne naissance à un seul bébé, généralement une fois tous les quatre ans environ. Un bébé allaite pendant environ trois ans et reste proche de sa mère. Le dos argenté protège les membres les plus jeunes du groupe.

Chaque gorille possède son propre motif de rides autour du nez, comme une empreinte digitale. Les chercheurs et les suiveurs utilisent ces motifs pour distinguer les individus, et les gardes forestiers reconnaissent les membres de chaque famille habituée à l’œil nu.

Les gorilles partagent environ 98 % de leur ADN avec les humains et attrapent facilement nos infections respiratoires. C’est pourquoi les visiteurs restent à au moins 7 mètres, ne font pas de trek avec un rhume et portent un masque si les gardes le demandent. Les règles du parc protègent les animaux, pas seulement l’expérience des visiteurs.

Les derniers recensements complets, dans les volcans des Virunga en 2015 et à Bwindi en 2018, ont compté environ 1 060 gorilles de montagne au total. Environ 604 se trouvaient dans les volcans des Virunga. En 2018, l’IUCN a fait passer l’espèce de « En danger critique d’extinction » à « En danger », parce que le nombre avait augmenté. Un nouveau recensement a débuté à Bwindi en 2025, et nous mettrons à jour cet article dès que les chiffres officiels seront publiés. Leur habitat est petit et entouré de terres agricoles, si bien que la pression sur la forêt augmente avec la population.

Lecteurs qui préparent un trek, familles dont les adolescents veulent comprendre ce qu’ils vont voir, et toute personne intéressée par l’histoire de la conservation.

Lecteurs à la recherche d’un guide sur le coût du trek ou du permis. Pour cela, lisez combien coûte le trekking des gorilles au Rwanda et comment réserver un permis.

• Penser qu’ils sont apprivoisés. Les familles sont habituées, pas domestiquées. Ce sont des animaux sauvages et les gardes contrôlent chaque rencontre.
• S’attendre à un point fixe. La famille se déplace chaque jour, donc le chemin pour les trouver change.
• S’attendre à voir toute la troupe. Certains membres restent cachés dans la végétation.
• S’attendre à les toucher. Le toucher est interdit, même si un jeune gorille s’approche.

Environ 1 060 ont été comptés lors des derniers recensements complets, en 2015 et 2018. Un nouveau recensement à Bwindi a commencé en 2025.

Ils construisent chaque soir un nouveau nid de feuilles et de branches pour se réchauffer et se mettre à l’aise. Les bébés dorment dans le nid de leur mère.

Vous visitez une famille habituée pendant une heure. Vous voyez généralement plusieurs membres, mais pas toujours toute la troupe.

Les gorilles attrapent facilement les maladies humaines, c’est pourquoi les règles obligent les visiteurs à rester à au moins 7 mètres.

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Sources : Dian Fossey Gorilla Fund, International Gorilla Conservation Programme, IUCN Red List.