Nyungwe Forest dans le sud-ouest du Rwanda est l'une des plus anciennes forêts de montagne d'Afrique et le plus grand bloc de forêt de montagne du Rwanda, d'environ 1 000 kilomètres carrés. Elle abrite des chimpanzés et douze autres espèces de primates, plus de 300 espèces d'oiseaux et une grande variété de plantes. Les scientifiques pensent que certaines parties ont survécu à la dernière ère glaciaire en tant que refuge, ce qui explique en partie sa grande richesse en espèces. Les visiteurs viennent pour le pistage des chimpanzés, la promenade dans la canopée, l'observation des oiseaux et les sentiers forestiers tranquilles.
Cet article explique pourquoi la forêt est importante et que faire là-bas. Pour la logistique, les coûts et un plan de voyage, lisez notre guide de voyage du parc national de Nyungwe.
Qu'est-ce qui rend la forêt de Nyungwe spéciale ?
La forêt s'élève d'environ 1 600 mètres à près de 3 000 mètres, donc elle abrite plusieurs habitats, allant de la forêt de type basse altitude au bambou et aux marais. Elle protège de nombreux endémiques de la faille Albertine, qui sont des espèces présentes uniquement dans les montagnes le long du bras occidental de la faille africaine. Elle constitue également un important bassin versant pour le Rwanda, avec des cours d'eau qui alimentent des rivières de chaque côté de la ligne de partage des eaux Congo-Nil.
Pourquoi Nyungwe est-il si vieux, et pourquoi l'âge compte-t-il?
Nyungwe se trouve sur le bord ouest du Rift Albertin, où le continent africain se sépare lentement. Pendant les périodes glaciaires, le climat à travers une grande partie de l'Afrique est devenu plus sec et plus froid, et de nombreuses forêts se sont rétrécies ou ont disparu. Certaines forêts montagneuses le long du rift sont restées suffisamment humides pour survivre, et on croit que Nyungwe en fait partie. Les scientifiques appellent ces endroits des refuges. Les plantes et les animaux y ont été protégés pendant les millénaires secs, et lorsque le climat s'est adouci, ils se sont répandus à nouveau à partir de ces îlots de forêt. L'âge compte parce qu'il donne aux espèces le temps de se spécialiser. C'est l'une des raisons pour lesquelles Nyungwe abrite tant de plantes et d'animaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, et pourquoi perdre même une partie d'elle serait une perte irréversible.
Quelles plantes poussent dans la forêt?
La première impression est celle de couches. Un couvert de grands arbres se ferme au-dessus, les fougères d'arbres et les arbustes remplissent le milieu, et les mousses, orchidées et fougères recouvrent les troncs et le sol. Plus d'un millier d'espèces végétales ont été enregistrées dans le parc, dont de nombreuses orchidées et fougères d'arbres géants. En hauteur, près du sommet du Mont Bigugu, la forêt s'épaissit en lande fraîche et brumeuse avec de petits arbres et des arbustes fleuris. Le bambou, les tourbières et les marais ouverts apparaissent à certains endroits, de sorte qu'une journée de marche traverse plusieurs types d'habitats. Un guide qui connaît les plantes transforme un mur vert foncé en un lieu avec des noms et des utilisations, comme les arbres qui portent des fruits à un certain mois et amènent les primates à se nourrir...
Comment Nyungwe fournit-il de l'eau au Rwanda?
Les forêts en altitude agissent comme des éponges. Nyungwe capte la brume et la pluie, les retient dans le sol et les libère lentement dans les ruisseaux. Les rivières qui naissent dans la forêt se jettent dans les systèmes Nyabarongo et Akagera, qui alimentent le lac Victoria et le Nil, de sorte que l'eau qui tombe sur Nyungwe atteint finalement la mer Méditerranée. La forêt alimente également les approvisionnements en eau des populations du sud-ouest du Rwanda, et les plantations de thé et les fermes à sa périphérie dépendent d'une pluie régulière. C'est l'une des raisons pratiques pour lesquelles le Rwanda protège la forêt : c'est une tour d'eau ainsi qu'une attraction touristique. La couper coûterait au pays bien plus que ce que le tourisme rapporte.
Quels primates et oiseaux vivent à Nyungwe ?
Nyungwe compte 13 espèces de primates, incluant les chimpanzés, les singes de L'Hoest et de grands groupes de colobes d'Angola. Plus de 300 espèces d'oiseaux ont été enregistrées, incluant le touraco bleu géant et les endémiques de la faille Albertine. Consultez notre guide d'observation des oiseaux.
Que pouvez-vous faire à Nyungwe ?
- Suivi des chimpanzés à l'aube, avec environ une heure passée avec les chimpanzés une fois trouvés.
- La promenade dans la canopée, une passerelle suspendue haute au-dessus du sol de la forêt.
- Visites des plantations de thé à la lisière de la forêt pour voir comment les feuilles sont cueillies et transformées.
- Randonnée vers les cascades ou jusqu'au mont Bigugu, le plus haut sommet du parc.
Quelles menaces pèsent sur Nyungwe, et quelles protections le protègent?
Nyungwe a été soumis à la pression du braconnage, de l'exploitation minière illégale, des incendies provoqués par les collecteurs de miel et au besoin des familles voisines en terres et bois de chauffage. Les éléphants qui vivaient autrefois dans la forêt ont disparu, et le marais de Kamiranzovu, nommé d'après l'animal, rappelle ce qui a été perdu. La protection s'est améliorée après que la forêt soit devenue un parc national en 2004, et les garde forestiers, les scientifiques et les groupes communautaires travaillent désormais ensemble. Les organisations de conservation surveillent les primates et l'habitat depuis des années, et le tourisme finance une grande partie du travail de patrouille. Les communautés locales bénéficient du partage des revenus et des emplois, donc la forêt vaut mieux rester intacte que défrichée. L'équilibre est fragile, et il ne fonctionne que si les visiteurs respectent les règles et soutiennent les opérateurs responsables.
En quoi Nyungwe se distingue-t-il du Parc National des Volcans ?
Les deux forêts célèbres du Rwanda offrent des expériences très différentes. Le tableau les met côte à côte.
| Nyungwe | Parc National des Volcans | |
|---|---|---|
| Type de forêt | Forêt tropicale de montagne ancienne et vaste. | Forêt de bambou et de montagne sur les pentes volcaniques. |
| Primates principaux | Chimpanzés et de nombreux singes. | Gorilles de montagne et singes dorés. |
| Randonnée | Longues sentiers forestiers, un sentier de canopée. | Randonnées courtes ou longues vers une famille de gorilles. |
| Distance depuis Kigali | Cinq à six heures en voiture. | Deux à trois heures. |
| Ambiance | Silencieuse, humide, vert profond. | Pentes ouvertes avec vue sur les volcans. |
La plupart des voyageurs visitent les deux. Lisez notre guide du Parc National des Volcans et notre guide de voyage de Nyungwe, et découvrez le tournée de trekking de gorilles de 6 jours et de chimpanzés de Nyungwe.
Comment pouvez-vous lire la forêt en marchant ?
Ralentissez et utilisez vos sens. Écoutez les cris forts qui portent à travers les crêtes, souvent émis par des singes et des touracos avant même que vous ne les voyiez. Regardez les arbres fruitiers, car les animaux s'y rassemblent, ainsi que les branches cassées et les feuilles piétinées qui indiquent un mouvement récent. Sentez la litière humide, et remarquez la baisse de température à l'ombre d'un ravin. Arrêtez-vous près d'un ruisseau et observez les papillons. Marcher avec un guide formé est la meilleure façon d'apprendre, et la meilleure façon de s'assurer que la marche soutient les populations locales.
Que devez-vous faire avant de partir ?
Prévoyez au moins deux nuits, apportez un équipement de pluie et des bottes, et réservez les permis auprès du Rwanda Development Board ou auprès d'un opérateur agréé. Décidez si vous voulez voir des chimpanzés, faire la promenade dans la canopée ou les deux, et informez votre opérateur de votre condition physique. Pour plus de détails sur la planification, consultez le guide de voyage de Nyungwe, et pour une vue d'ensemble de la conservation au Rwanda, lisez comment l'écotourisme soutient la conservation et les communautés. Vérifiez les tarifs actuels auprès du RDB avant de réserver.
Comment le tourisme soutient-il Nyungwe?
Les frais d'entrée et les permis financent les rangers et la protection de la forêt. Le Rwanda Development Board partage également une partie des revenus du tourisme du parc avec les communautés situées près des parcs. Autour de Nyungwe, l'apiculture est un moyen de subsistance qui dépend d'une forêt saine. Notre Gardiens de la Ruche Écologique initiative forme les coopératives locales, soutient l'accès aux marchés et explique pourquoi les abeilles sont importantes. Les visiteurs passent une journée avec les apiculteurs sur notre Voyage signature de 10 jours. Lisez comment l'écotourisme transforme le Rwanda.
Quand devriez-vous visiter ?
Vous pouvez venir toute l'année, mais c'est une forêt tropicale, donc attendez-vous à la pluie. Les mois les plus secs, de juin à septembre et de décembre à février, sont les plus favorables pour les sentiers. Le suivi des chimpanzés se pratique toute l'année.
Idéal pour
- Amoureux de la nature et ornithologues
- Voyageurs qui souhaitent combiner gorilles et chimpanzés. Voir le tour de trekking des gorilles et suivi des chimpanzés de 6 jours.
Peut ne pas être idéal pour
- Voyageurs qui souhaitent observer la faune de la savane
- Ceux qui n'aiment pas la pluie et la boue
Quelles erreurs les visiteurs commettent-ils ?
- Visite d'une seule nuit.
- Ne pas prévoir de vêtements pour la pluie.
- S'attendre à voir forcément des chimpanzés.
Questions fréquemment posées sur la forêt de Nyungwe
Quel âge a la forêt de Nyungwe?
Les scientifiques pensent que certaines parties datent d'avant la dernière ère glaciaire. C'est l'une des plus anciennes forêts d'Afrique.
Quelle est l'altitude de Nyungwe?
De environ 1,600 mètres à près de 3,000 mètres.
Comment réserver le suivi des chimpanzés?
Via l'RDB ou un opérateur agréé. Réservez tôt, car les places sont limitées.
Puis-je voir la source du Nil à Nyungwe ?
Les rivières qui prennent leur source dans Nyungwe alimentent le système du Nil, et la forêt est souvent décrite comme l'une de ses sources éloignées. Il n'existe pas de source unique marquée où les visiteurs peuvent se tenir debout, donc considérez cette affirmation comme faisant partie de l'histoire de la forêt.
Combien d'espèces végétales et animales Nyungwe protège-t-il ?
Les relevés ont enregistré plus de mille espèces végétales, environ soixante-quinze espèces de mammifères dont treize primates, et plus de trois cents espèces d'oiseaux. Les chiffres évoluent au fur et à mesure que les chercheurs découvrent de nouvelles espèces, donc considérez-les comme un indicateur de la richesse de la forêt.
Pourquoi la forêt est-elle si humide ?
Elle se situe en hauteur sur le rift Albertin et capte l'air humide venant de l'ouest, ce qui apporte régulièrement de la pluie et du brouillard chaque mois. Cette humidité est ce qui maintient la forêt verte et alimente les rivières en contrebas.
Nyungwe est-il sûr pour les touristes ?
Oui, avec un guide et les précautions habituelles en forêt. Restez sur les sentiers, suivez les instructions des gardes forestiers et vérifiez les conseils de voyage actuels pour la région avant votre départ.
Planifiez votre voyage ?
Dites-nous ce que vous voulez voir à Nyungwe et notre spécialiste des visites peut concevoir les journées. Parlez à notre spécialiste des visites.
