Congo Nile Trail : Randonnée, Vélo et Conseils sur le Lac Kivu

Le Sentier Congo Nil est une longue route d'environ 227 à 250 km le long de la crête au-dessus du lac Kivu, sur la division entre les bassins versants du Congo et du Nil, traversant villages, plantations de thé et de café et forêts. Peu de visiteurs ont le temps de parcourir l'ensemble du sentier, d'où l'approche courante de randonner ou de faire du vélo sur deux ou trois sections et d'ajouter des expériences locales telles que la pêche nocturne avec les pêcheurs de Kivu, une visite d'une plantation de thé et une soirée de musique et de poésie dans un village.

Ce guide décrit le sentier, comment en couvrir une partie et les expériences qui s'y rapportent. Des expériences comme la pêche nocturne sont organisées avec des hôtes locaux et dépendent du temps et du lac, alors confirmez la disponibilité lors de votre planification. Il se rapporte à nos guides sur la randonnée et le cyclisme au Rwanda.

Il s'étend vers le sud depuis Rubavu (Gisenyi) en passant par Karongi (Kibuye) jusqu'à Rusizi et Nyamasheke, sur sentiers, chemins et routes de village, avec des étapes de 25 à 90 km selon votre découpage. Le terrain est vallonné. La plupart des visiteurs parcourent à pied ou à vélo des tronçons sélectionnés avec un guide et un véhicule de soutien. Notre tournée de randonnée de 6 jours sur le Sentier Congo Nil couvre des sections à pied, et notre aventure de cyclisme sur gravier de 8 jours les parcourt à vélo.

Le sentier est mieux compris comme une série de jours différents. Lors de notre circuit de 6 jours du Congo Nile Trail, les sections vont de Rubavu à Kinunu, puis de Kinunu à Bumba, et enfin de Bumba à Kibuye, désormais officiellement Karongi. La première étape monte depuis la ville du lac vers des collines verdoyantes avec des plantations de café et des villages, et votre guide s'arrête pour que vous puissiez rencontrer des agriculteurs et goûter du café fraîchement préparé. L'étape du milieu traverse de petits rivières et collines, et passe devant des maisons où l'on brasse de la bière de banane, c'est donc l'étape où il y a le plus à voir. La dernière étape reste haute sur des points de vue que peu de visiteurs atteignent, et se termine dans la ville en bord de lac de Kibuye, avec une excursion en bateau au coucher du soleil. Chaque étape se fait à pied ou à vélo en une journée avec un guide, le bagage étant transporté dans un véhicule.

Les rives du lac Kivu faisaient partie de l'histoire du Rwanda bien avant le tourisme. À proximité de Karongi, le mémorial Bisesero commémore les habitants des collines voisines qui ont résisté pendant des semaines durant le génocide contre les Tutsi en 1994, et beaucoup ont été tués. C'est l'un des mémoriaux accessibles depuis le sentier, et il demande calme et respect. Habillez-vous modestement, écoutez le guide et prenez des photos uniquement si le mémorial le permet. Comprendre pourquoi le lac est silencieux et pourquoi les gens disent "jamais plus" donne au paysage une profondeur que seule une balade panoramique ne peut offrir. Vous pouvez lire d'autres lieux dans notre guide touristique de Kigali.

La nourriture sur le sentier est simple et locale. Les sambaza, petits poissons frits du lac, sont servis croustillants avec du sel, tandis que les brochettes, brochettes grillées de viande ou de poisson, constituent un dîner courant avec des plantains. L'isombe, un ragoût de feuilles de manioc écrasées, et les haricots avec du riz sont des plats de base dans les maisons d'hôtes de village. Le café est la fierté de la région, et un arrêt à une station de lavage montre comment les cerises deviennent des grains. Le thé pousse sur les pentes plus élevées. La bière de banane est une boisson traditionnelle qui vous peut être proposée chez un brasseur ; acceptez un petit goût par courtoisie. Emportez de l'eau pour la journée, car le crête peut être chaude entre les villages.

Les pêcheurs du lac Kivu sortent après la tombée de la nuit dans de petites embarcations équipées de lampes pour attraper les sambaza, de petits poissons qui constituent un aliment de base local. Lorsqu'elle est organisée pour les visiteurs, vous y allez avec une équipe d'hôtes, apprenez le fonctionnement des filets et dégustez ensuite du poisson grillé. C'est une expérience calme et conviviale, mais elle nécessite un temps serein, et les gilets de sauvetage ainsi qu'une équipe formée sont indispensables. Demandez d'abord à toute auberge ou opérateur qui propose cette activité la question de la sécurité.

Les champs de thé en terrasses couvrent de nombreuses pentes près du sentier. Une visite vous fait parcourir les rangées, montre comment les feuilles sont cueillies et traitées, et se termine par une dégustation. La première plantation de thé du Rwanda date de 1952, et le thé est désormais l'un des principaux exportations du pays. Découvrez notre tour culturel de 8 jours au Rwanda avec observation des oiseaux, qui inclut une visite de thé près de Rubavu.

Dans certains villages le long de la route, les hôtes organisent une soirée de poésie kinyarwanda, de percussions et de danse, suivie d'un repas partagé. Cela fonctionne mieux comme conversation : demandez à votre hôte de traduire. En savoir plus dans notre guide des expériences culturelles au Rwanda.

Au lieu de marcher tout le sentier sur plusieurs jours, vous pouvez randonner sur les crêtes pour profiter des vues et faire du vélo sur les descentes de la vallée pour la vitesse, couvrant deux ou trois étapes en une journée. Un véhicule de soutien transporte vos bagages et vous récupère lorsque vous êtes fatigué.

Cherchez des lodges autour de Rubavu (Gisenyi), Karongi (Kibuye) et Nyamasheke qui travaillent avec les communautés locales et peuvent organiser la pêche nocturne, des visites de domaines et des soirées culturelles. Dites à votre opérateur lesquels de ces éléments sont importants pour vous.

• Voyageurs actifs qui souhaitent combiner exercice et expériences locales
• Couples et amis qui aiment les lacs et les routes tranquilles

• Voyageurs qui n'aiment pas les collines ou les bateaux la nuit
• Toute personne qui ne sait pas nager et ne souhaite pas être sur l'eau

Le sentier récompense une condition physique modeste et un équipement adapté. Marchez deux à trois heures d'affilée pendant les semaines précédant votre départ, avec un petit sac à dos et les chaussures que vous porterez. Portez des chaussures adhérant bien, car les pistes peuvent être poussiéreuses pendant les mois secs et glissantes après la pluie. Apportez un chapeau, de la crème solaire, une veste de pluie légère, un maillot de bain et une bouteille rechargeable. Si vous prévoyez de faire du vélo, renseignez-vous sur les vélos et la surface gravillonnée, puis faites quelques côtes en premier. Pour l'équipement général, utilisez la liste de préparation comme base.

Les pêcheurs partent après la tombée de la nuit dans de petits bateaux équipés de lampes, donc une visite nécessite un équipage qui le fait pour vivre et un matériel adapté aux visiteurs. Demandez un gilet de sauvetage pour chaque passager et pour le nombre de passagers autorisé dans le bateau. Vérifiez les prévisions et annulez l'excursion si le lac est agité ou si une tempête approche. Habillez-vous chaudement, car le vent venant de l'eau est froid, et apportez une lampe torche pour l'accostage. Gardez vos mains dans le bateau et vos mouvements calmes, car l'équipage travaille avec des filets et des lampes. Un bon hôte explique chaque étape et revient avant la fin de la nuit.

Le sentier est ouvert toute l'année, mais les mois secs le rendent plus facile. De juin à septembre et de décembre à février, les pistes sont fermes et offrent une vue claire sur le lac, tandis que les longues pluies de mars à mai transforment certaines sections en boue et apportent de la brume sur la crête. Les matinées sont le meilleur moment pour voyager, avec un air plus frais et une lumière plus claire ; à midi, la crête peut devenir chaude, donc partez tôt et prévoyez des arrêts à l'ombre. Le lac est souvent calme à l'aube et au crépuscule, ce qui en fait le moment idéal pour des sorties en canoë et des excursions en bateau au coucher du soleil. Réservez votre hébergement à l'avance pendant les mois secs, lorsque les maisons d'hôtes des villages se remplissent.

L'extrémité nord du sentier se trouve près de la frontière avec la République démocratique du Congo, et les gouvernements ont émis des conseils de voyage concernant les zones frontalières à différents moments. Vérifiez les conseils actuels de votre propre gouvernement avant de réserver, et demandez à votre opérateur quelles étapes, quel point de départ et quels hébergements ils utilisent et comment ils surveillent les conditions. Les étapes sud et moyennes autour de Karongi sont plus éloignées de la frontière. Vous pouvez également inverser l'itinéraire ou combiner le sentier avec Nyungwe ; voir notre guide de voyage Nyungwe et le circuit de randonnée de 6 jours sur le sentier Congo-Nil.

• Essayer de faire tout le sentier en quelques jours. Choisissez des sections.
• Ne pas faire les contrôles de sécurité pour la pêche nocturne. Renseignez-vous sur les gilets de sauvetage.
• Ignorer la météo. Le lac peut être agité.

Ce n'est généralement pas nécessaire pour les sections standards, mais demandez à votre opérateur s'il y a des zones protégées.

Cela peut être le cas, lorsqu'il est organisé correctement avec des gilets de sauvetage, un équipage formé et de bonnes conditions météorologiques.

Trois à quatre jours permettent de parcourir les étapes principales à un rythme confortable. Un voyage plus long ajoute des jours de repos ou la forêt de Nyungwe.

Non. Lors des voyages guidés, un véhicule transporte les bagages entre les lodges, et vous marchez ou faites de l'équitation avec un petit sac à dos.

Oui, mais les pistes sont boueuses et la visibilité peut être réduite. Les mois les plus secs, de juin à septembre et de décembre à février, sont les plus faciles.

Dites-nous combien vous souhaitez marcher ou faire du vélo, et notre spécialiste des visites peut concevoir un itinéraire avec les expériences qui vous conviennent. Parlez à notre spécialiste des visites.